1981 brachte KAWASAKI zeitgleich die Z 1000 J (1), als Nachfolgerin der Z 1000 MK II, und die Gpz 1100 (B1), als Nachfolgerin der Z 1000 FI, auf den Markt. Während die Z 1000 MK II noch als Spitzenmodell der 79er KAWASAKI Produktline angepriesen wurde und erst später das Einspritzmodell an die Seite gestellt bekam, war der Z 1000 J von Anfang an das Dasein als Basismodell in ihrer Klasse zugedacht worden. Die Spitze stellte fortan die Gpz 1100 (B1) dar. Mit ihrer aggressiv roten Lackierung, dem hubraumstärkeren Motor und der von der Z 1000 FI übernommenen Einspritzanlage stellte man sie an die Spitze.

Beide Modelle blieben jeweils leicht modellüberarbeitet bis 1983 im Programm und wurden dann von der Gpz 1100 UT abgelöst, die erstmalig über eine Innovation im Serienmotorradfahrwerksbau verfügte, das Monofederbein am Heck. In diesem Modell, der Gpz 1100 UT, erklomm der luftgekühlte Motor seinen Leistungszenit. Mit nunmehr 120 PS stellte sie alles bisher da gewesene in den Schatten. Mit Ihr schloß KAWASAKI das Kapitel der großvolumigen luftgekühlten Motoren. Die nachfolgenden Big Bikes aus dem Hause KAWASAKI schöpften ihre Kraft aus komplett neu konstruierten wassergekühlten Motoren.

In der dreijährigen Produktionszeit der Z 1000 J gab es als weitere interessante Ableger noch die Z 1000 R und Z 1100 R -Modelle, welche als Replika der von KAWASAKI in der amerikanischen Superbike Meisterschaft (AMA) erfolgreich gestarteten Rennmotorrädern den Kunden präsentiert wurde. Mit wenigen Ausnahmen trugen diese Maschinen alle das auffällig grüne Lackkleid, das ihre Vorbilder in der AMA zum ersten Mal dem Publikum vor führten.

Ferner sind da noch die Z 1100 ST und Z 1100 Spectre zu nennen, welche dem Zeitgeist folgend auf die Softchopperwelle aufsprangen.